L’ottante è uno strumento a riflessione utilizzato per misurare l’altezza sull’orizzonte di un astro di riferimento (il Sole o la Stella Polare), allo scopo di determinare la latitudine di un dato punto sulla superficie terrestre. Generalmente è formato da un telaio a forma di settore di cerchio, graduato lungo il lembo inferiore, con un’apertura di circa 45° (un ottavo di angolo giro appunto).
L’ottante di Hadley assume la forma del modello esposto dopo il 1760. Gli ottanti non si affermarono facilmente in Italia poiché molto costosi.